Harmincegy éve, 1980. december 8-án gyilkolták meg John Lennon-t, a Beatles frontemberét a manhattani Dakota building (New York, NY) bejárata előtt. A zenész felesége, Yoko Ono is szemtanúja volt a tragikus eseménynek.
A házaspár aznap a Dakota house-ban lévő lakásából egy stúdió felvételre indult. Az épületből kilépve azonban váratlanul leszólította Lennon-t egy idegen, kezében lemezt szorongatva. Egy autogramot kért. A zenész készségesen eleget tett a férfi kívánságának, majd beült az autóba. A félénk alak nem volt más, mint a későbbi gyilkos, Mark Chapman, de ekkor még nem volt bátorsága lőni, bár a kibiztosított fegyver már ott lapult a kabátzsebében
Néhány órával később a stúdióból hazaérve Lennon felesége szállt ki elsőként az autóból, majd a zenész. Ekkor a több órája a ház előtt várakozó Chapman Lennon mögé lépett és csak annyit mondott: "Mr. Lennon?" Amint a zenész hátrafordult a férfi tüzelt. Öt lövést adott le, melyek közül legalább kettő önmagában is halálos lett volna. A zenészt azonnal egy közeli kórházba szállították, de már nem tudták megmenteni.
Chapman azóta is az Attica Állami fegyházban tölti életfogytiglani börtönbüntetését. legutóbb 2007-ben nyújtotta be szabadlábra helyezési kérelmét, melyet akkor elutasítottak. Legközelebb 2012-ben van lehetősége hasonló felülvizsgálatot kezdeményezni.
A negyven évesen elhunyt Lennon egyébként ellentmondásos személyiség volt. A 60-as években imádták, a Beatles feloszlását követő szólókarrierje azonban már nem volt ennyire zökkenőmentes. Sokszor került konfliktusba a katolikus egyházzal, egyszer egy interjúban például azt nyilatkozta, hogy "We're more popular than Jesus", azaz "Népszerűbbek vagyunk (Beatles), mint Jézus", később egy újságíró barátnőjének pedig az alábbiakat mondta: „A kereszténység el fog tűnni. Megszűnik, megsemmisül. Erről még csak vitatkozni sem vagyok hajlandó. Igazam van és be is fog igazolódni. Nem tudom persze, melyik fog előbb letűnni a színről, a rock ’n’ roll vagy a kereszténység. Jézussal nincs is semmi baj, de a követői ostobák és közönségesek. Ők csavarják ki úgy a dolgokat, hogy az számomra tönkreteszi az egészet.”
Japán képzőművész-zenész özvegye, Yoko Ono többször is járt már hazánkban, a '980-as évek közepén koncertet is adott.
